文廟貴妃忽然去世,徐循聽說了確實是有幾分震驚的,都說這平時小病不斷的人，反而能長命百歲。文廟貴妃這幾年來身子一直都不算好,但是和莠子又不 一樣，不是那種逐步惡化的壞法,感覺更像是富貴病，精心將養著就沒太大問題的那種。沒料到睡夢中忽然就去了,事先居然連一點征兆都沒有。

剛 聽說此事時，徐循還在後院和點點玩捉迷藏呢,壯兒年小，也不知道大家都在玩什麽，只歡歡喜喜地在一旁湊熱鬧,亦是十分開心。等錢嬤嬤過來把消息一說，自然 是沒了玩樂的心情，忙命眾人把孩子們抱下去換了素服，自己也急匆匆地回了房，幾個宮女早已翻出素服給徐循換上，她最近在宮裏‘養病’，頭發就梳著最簡單的 大辮子，現在倒是方便，直接拆開梳個最樸素的一窩絲就行了。一會到了靈堂那裏，自然會有人發給白布孝衣，還有麻冠佩戴。

這邊打扮停當時，諸位宮女卻都還穿著顏色衣裳，徐循也不可能單身過去，連一個伴當都不帶。只好暫居屋內等待，令她們住在宮裏的幾位都翻找一下包袱，有素衣的就先換上了，湊上幾個人，和她一道過去清寧宮再說。

誰知這一等就等出岔子來了——宮人衣服還沒換好呢，清寧宮倒來人了。也沒進來覲見，就傳了話，撂下一筐上好的大白梨，說是老娘娘給徐循潤嗓子的。

喪 事剛出來時，必然伴隨著一定程度的忙亂，而且肯定是大事傳的快，小事傳的慢。比如說很有可能，這個宮女昨晚領命要送梨，但因種種原因耽擱了，今早便先領了 梨子送來。卻沒料到一大早清寧宮那裏就出大事了，徐循並沒太當回事，還張羅著要往清寧宮過去呢，倒是趙嬤嬤眉峰聚攏，在旁說了一句，“老娘娘此舉，似有深 意呀？”

雖說對文廟貴妃的感情有幾分覆雜，但人心肉做，從進宮到現在，十幾年的交情，畢竟勝過和別人幾分，徐循現在還沒難受起來，就是很震驚、很渾噩的狀態，聽到趙嬤嬤說話，楞了一會，方才恍然大悟，她不禁怒道，“她——她——”

‘她有病啊’這句話，礙於太後身份，到底未曾出口，但她心底卻是來來回回將這話滾了好幾遍：送枇杷是暗示裝病，而且還指明了要裝咳嗽，送梨子自然也是一個意思。太後這是讓她裝病就裝到底，連文廟貴妃的喪事都不必參加。

若 是換做別人的喪事，不參加也就不參加了，徐循雖會有遺憾，但卻也不會氣成這樣。但文廟貴妃和她關系特殊，乃是當年對她另眼相看的老領導……她的喪事，徐循 就是病了，只要沒死，也要過去露個臉的。更何況現在知道她在裝病的人也為數不少，若是她連臉都沒露，別人會如何看她？更別說不去送文廟貴妃，她自己心裏也 過意不去啊！

她的倔脾氣上來了，混著悲痛，更是理直氣壯勢不可擋，“嬤嬤，你多想了，老娘娘怎會如此不識大體，只怕是兩廂出了誤會——這事，我肯定得去。”

趙嬤嬤嘀咕了一句，“您是不知道，如今宮裏都傳成什麽樣了……都只說是您病了，方才漸漸有平息的勢頭，若您現在露了臉……”

徐循不解其意，“你這莫名其妙的說得都是什麽。”

“娘娘您的那幾條，早已經在宮中傳開。如今宮裏多有人說是老娘娘不願首肯，才奪了您的權去，”趙嬤嬤也就壓低聲音，給徐循分析厲害。“只是這話終究沒真憑實據……”

徐循明白過來了：她身體康健，這個一眼就能看出來，肯定是瞞不了人的。就是現在，因為剛跑動了一會，臉上還紅潤得很呢，就是化妝都未必有用，這些年在宮裏，病人她見得多了，和正常人的區別，絕對不只在臉色上。

文 廟貴妃薨了，這場面還能小得了？滿宮裏主子加宮女，不知要有多少人過來，她在人前一露面，肯定就坐實了宮中的猜測——這本來也就是事實，這對太後在宮裏的 名聲，肯定有不小的影響。不管她地位再尊崇也好，悠悠眾口，也不會因此對她就寬減半分。尤其是這種牽扯到切身利益的事情，可不像是從前高層之間的更疊和鬥 爭了，那些事，大家當個熱鬧，私底下嚼嚼舌根也就放開了，不會有人那麽無聊到路見不平拔刀相助的。徐循提出的那四件事，哪一樣沒有關系到底下人的生活？休 說忘記了，一個不好，太後風評轉眼變差，都是說不好的事。

徐循本來也就看明白了這一點，她從遞上劄子的那一天起，便料到即使太後 反對，甚至是把她拿下了這個位置，消息一經洩漏，只要繼任者還要點臉面，在乎自己的名聲，也終究不能不做出些微妥協，只不知道這四個點裏，會選哪個做突破 口而已。要不然，她也未必會把太後的暗示當回事，皇帝的暗示都有懶理的時候，況你太後乎？起碼都要先和皇帝商量一番，再做決定。只是她沒想到，自己有意無 意間因勢利導，推動出的這個局勢，居然也會作繭自縛，鬧到現在這個地步。現在她要自行跑出去和太後對著幹，先不說進不進得了清寧宮，很可能就會弄得太後聲 望大跌，妥妥兒地一個‘不憫宮人’的帽子就給扣上去了。

為了做事，她不怕得罪人，但為了得罪人而得罪人，那就沒意思了。再說，後頭還有個孫皇後呢……徐循並不願意在她落魄時跟著踩她，可也絕沒有把她重新扶起來的興趣。聽完趙嬤嬤的話，她有點迷茫了：這麽覆雜的情況，該怎麽處啊？

尋思了半日，她沒辦法了——到底還是想去。

只好令人，“去幹清宮問問，看皇爺在不在，若在，那就把這事和馬十說說，讓馬十問問大哥的意思吧。”

——自己拿不定主意，就找直系上峰，多請示請示上峰的意思吧。

除 了病倒在床的皇後和貴妃以外，惠妃等其餘妃嬪，倒是很快就到了清寧宮文廟貴妃的院子裏。——只是人剛去，院子裏亂糟糟的，進出都是人，好一會兒才定了在何 處搭靈棚，因文廟貴妃無子女，又有兩名宮嬪焦昭儀、吳婕妤願充作女兒，為她洗身換衣。餘人便由靜慈仙師領著，到偏房安頓下來，等著那邊壽衣換上了，再過去 磕頭進香，僅跟著便是去靈棚哭靈、守靈了。這一系列程序都有人導引，就是沒經過也不會出錯。

不過，這些妃嬪和文廟貴妃，見面次數都不多，要說有什麽悲痛之情，那就假了。大家坐在一處互相看著，雖然沒有人敢於做出一臉的喜意等找死的表情，但也的確沒有誰做作到還沒上臺就演起來了，坐得久了，也難免低聲說些瑣事。

因 就惠妃一人來了，眾人便做眾星捧月狀，讓她坐在上首，惠妃見屋內有瓜子，便抓起來磕，眾人一開始還不敢放肆，見惠妃開了頭，三三倆倆都有效仿的——按說， 長輩喪事，別說零嘴了，現在連飯都不能多吃，只好喝稀粥的，不過規矩是規矩，起碼眾人都沒想過回去以後只吃稀粥度日。

“倒是難為了那兩個。”按規矩，八卦也要惠妃先開頭，以示尊敬長上之意，她開了個頭，很多憋在心裏的議論就可以吐出來了，一時間眾人也都是爭相議論。

“真是純——孝啊。”

“這又何苦呢，”說話的人明顯有些不忍，“功夫就做到盡了，又未必有人懂得賞識，老娘娘到現在還沒過來呢……”

“皇後娘娘怕是不能來了。”這裏都是侍疾過的，很了解皇後的病情，現在病情雖轉好不少，但的確還不能勞累。

“只怕會強撐著露一面也未必的。”惠妃道，“畢竟是幾朝的老人了，今日不來，出殯那天就得來——只看她敢不敢踏入清寧宮了。”

趙昭容最是直白，低笑道，“那都還是出殯那天來了，今日來，來得容易，出去怕就難，不暈一次只怕是出不去。”

這話直指兩宮矛盾，不知為何，眾人聽了，心裏都有淡淡的愉悅，只是未敢露出來——唯有諸嬪，面上寫滿疑惑，口唇翕動著，只是不敢問。

提起了皇後，眾人很快就聯想到了貴妃，“難道連貴妃娘娘也不來——竟是真病了？”

吳婕妤去換衣服了，曹寶林頓成眾矢之的，她忙道，“自從娘娘病了，便不受請安，我等每日也就過去對著空座行禮罷了，也不知病情好壞——只娘娘和文廟貴妃最好的，今日無論如何都會露個面吧。”

“這也未必了。”趙昭容提到貴妃娘娘，簡直氣不打一處來，她酸酸地道，“人死燈滅、人走茶涼麽，文廟貴妃娘娘早就不好使了，現在過來，又有什麽用。”

不過，和說皇後可不一樣，說到貴妃，即使眾人心中一樣有淡淡的愉悅感，但永安宮也不是沒人在這屋裏。

“貴妃娘娘可和你不一樣。”曹寶林便冷笑道，“趙令月，你《女訓》都學到哪裏去了？你還是個宮嬪呢？竟是嫌活得不痛快，想和南內那位做伴去了吧。”

“喲。”趙昭容擺出了戰鬥的架勢，“吃上哪家的飯，就當了哪家的狗了？你倒是自來熟，才過去幾年——”

“好了！”惠妃本來看熱鬧，見越發有些不像，吐了片瓜子皮，便瞪眼道，“一個個都失心瘋了？趙令月，今日是有大事的日子，我且不教訓你，完了這事以後，你待我慢慢地教你。”

她是趙昭容宮主，一下就將她氣焰打滅，讓她怏怏地垂下頭去，不敢再妄言。眾人不免含笑交換了幾個眼色：說點皇後的是非也就罷了，當著惠妃說貴妃，皮癢呢？

些 許小插曲，也不值得什麽，畢竟連惠妃算在內，大家都不是多得意，真得意的那幾個都還沒現身呢。底下人聚在一起編排編排上頭的，說點不鹹不淡、含含糊糊的 話，再正常不過，趙昭容被呵斥，也就是因為表現得實在太明白了。不過，被她這一說，大家心裏也都打起了小鼓，尤其是曹寶林——她還是徐循通知讓她來的呢， 徐循的身體如何，她最清楚不過的了，剛才貴妃沒和她倆一道，她本已有幾分疑惑了。現在更是嘀咕：難道就為了裝病，真不來了？可娘娘不是那樣的人啊……

又過了一會，羅嬪到了，眾人自然都起身迎接，連惠妃都換出善意，親切地和她套起了近乎。只羅嬪不善言辭，又是宮女出身，大家話不投機，說說倒沒話了，比她沒來時還要安靜，一會壽衣換好了，便依序上香哭靈，又去靈棚裏跪著等等，也不消多說了。

不多時，太後也來拜祭，自然又是一重眼淚世界，哭完了方把靜慈仙師叫到一邊，就站著商量了一會，方才回自己宮室中去了。

因 貴妃去得很突然，諸事都來不及預備，連靈棚都先設在清寧宮裏，外頭的大棚子根本沒搭起來，二十四衙門、禮部、宗人府都因此是忙得團團亂轉，連忙往各處通知 上香，不過諸外命婦也只能是第二日來上香了，商議的結果，今晚諸人都在清寧宮裏守著，明天再挪移到清寧宮外的廣場上去，在那裏設棚，不然這麽小的地方壓根 容不下眾人行禮。因天氣炎熱，停屍七天就必須出殯，所有禮儀，能趕得上的就趕，趕不上那就從簡了。

如此行事，畢竟是倉促了幾分，眾外人不禁有些感慨，不過，真正的親人便只顧著哭了——敬太妃知道消息，當即就哭暈了過去，連換衣都沒趕上，才被救醒，就趕來跪著哭靈了，饒是有人照看著，也已經哭厥了兩次。

大家一路跪，一路哭，到了傍晚，方才陸續散去回宮休息，只留了敬太妃和吳婕妤守靈，兩人跪在靈前，敬太妃疲累到了十分，跪著跪著，頭便一點一點的，只卻堅持不肯下去休息。

天色入暮，太後已是回去用晚膳了，靜慈仙師匆匆吃了幾口，便又趕來領著一群嬤嬤、宦官低聲商議，正說著話呢，只聽外頭一陣輕輕的腳步聲，她心頭便是一跳，回頭一看，心中果然暗嘆了一聲。

徐循一身白布孝服，面上估計也刷了許多粉，透著一股異樣虛假的蒼白，見到靜慈仙師，她咳嗽了幾聲，‘虛弱’道，“身上實在不好，我來遲了，盼文廟貴妃娘娘天上有靈，別怪罪我吧。”

靜慈仙師將出口的千言萬語，最終都化作了一聲嘆息，她搖了搖頭，沖徐循擺了擺手，簡直是恨鐵不成鋼地說了一句，“你啊——算了算了，快進去吧！”

要是不知道，只怕還真有人會以為，她是怪罪徐循來得太晚呢。

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